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Dec 06, 2023

Os parques infantis da Inglaterra desmoronam à medida que os orçamentos municipais caem

Crianças que sofrem com o fracasso 'vergonhoso' em proteger as brincadeiras, com os orçamentos dos parques caindo £ 350 milhões em 11 anos Os parques infantis em toda a Inglaterra estão caindo aos pedaços, faltando grandes peças de equipamento lúdico ou

Crianças que sofrem com o fracasso 'vergonhoso' em proteger as brincadeiras, com os orçamentos dos parques caindo £ 350 milhões em 11 anos

Os parques infantis em toda a Inglaterra estão a cair aos pedaços, a perder grandes peças de equipamento lúdico ou simplesmente a ser encerrados, à medida que os municípios que enfrentam enormes cortes orçamentais lutam para os manter. Em algumas das zonas mais pobres do país, grupos familiares alertam que as crianças enfrentam um verão passado dentro de casa devido à falta de espaços seguros e livres para brincar.

O chefe da Play England disse que a saúde mental das crianças sofrerá como resultado e apelou a uma mudança radical do que chamou de “vergonhosa” falta de protecção das crianças e das brincadeiras no planeamento.

Uma análise do Guardian sobre o orçamento coletivo anual dos parques em toda a Inglaterra – que inclui a provisão para jogos das autoridades locais – descobriu que este caiu mais de 350 milhões de libras, ajustado pela inflação, desde 2011.

Em 2010-11, a despesa média de três anos em parques e espaços abertos em Inglaterra – incluindo financiamento para parques nacionais – situou-se em quase 1,4 mil milhões de libras. Mas em 2021-22 (o ano mais recente para o qual estão disponíveis números completos), esse número caiu para pouco mais de mil milhões de libras em termos reais.

A lista de conselhos forçados a cortar o orçamento do parque em mais de 40% é dominada pelo norte e pelas Midlands. Alguns conselhos – incluindo Sunderland, Gloucester e Barnsley – foram forçados a reduzir cortes em mais de 80% desde 2011.

No entanto, os activistas salientam que a situação não é uniformemente sombria, com uma nova fonte de financiamento de parques infantis a abrir-se através de construtores de casas, e alguns belos parques infantis novos a serem construídos ou planeados em todo o país.

Mark Hardy, presidente da Association of Play Industries, conversa semanalmente com conselhos de todo o país e diz que eles estão enfrentando dificuldades.

“Sou extremamente solidário com as autoridades locais. Eles estão fazendo escolhas genuinamente difíceis”, disse ele.

Ele viu uma tendência de financiar áreas de lazer centrais maiores, abandonando espaços menores nas portas. “Certamente estamos vendo muitos bairros e espaços de lazer nas portas sendo negligenciados – isso é apenas malabarismo de Los Angeles e tomada de decisões. Quando realizo sessões de formação sobre brincadeiras, no final a pergunta que todos os vereadores fazem é: onde podemos conseguir mais dinheiro para parques infantis?”

Eugene Minogue, presidente da Play England, o organismo nacional que promove parques infantis e brincadeiras, afirmou: “Muitas pessoas não compreendem quão fraco é o sistema de planeamento no que diz respeito à oferta de brincadeiras. Veja Boris Johnson sendo impedido de [construir] uma piscina por causa de salamandras. Não existe proteção como esta para as crianças.

“Cada autoridade local tem um plano local e alguns grupos-chave têm de ser consultados sobre este plano. Sport Inglaterra, por exemplo. Mas os parques infantis falham e não há ninguém que fale por eles. Nós da Play England gostaríamos de mudar isso.

“Então você tem o esvaziamento do jogo dentro das autoridades locais. É muito raro encontrar um especialista em jogos competente contratado por uma autoridade local. Quando eu era criança, tínhamos serviços lúdicos administrados pelo município – depois trabalhei nesses mesmos serviços quando adulto. Em Westminster tínhamos um gerente de brincadeiras, trabalhadores lúdicos, administramos três ou quatro playgrounds de aventura e muitos parques. Esses serviços foram dizimados, praticamente desapareceram.”

Disse que no sistema actual os parques infantis eram da responsabilidade de uma equipa do parque com atribuições que incluíam árvores, cemitérios e lixo.

“Precisamos mudar isso. Brincar é a base de todo movimento humano e é vergonhoso onde estamos agora como país. Sabemos que neste verão a saúde mental das crianças continuará a sofrer devido à falta de espaços para brincar.”

Os leitores do Guardian relataram que parques infantis estão desmoronando em todo o país – desde tirolesas e balanços perdidos até fontes de água quebradas.

Sarah Parker, que dirige a Play Out Hartlepool, disse que a situação lá era terrível. “Em alguns parques infantis daqui, mais de metade do equipamento lúdico foi danificado e removido ou deixado assim. E algumas casas na nossa cidade não têm espaços verdes para brincar num raio de meio quilómetro – e não há jardins.”